В первые годы Второй мировой войны M3 «Ли», названный в честь генерала армии Конфедерации Роберта Ли, был основным средним танком армии США. Из 6258 выпущенных машин более 4000 были отправлены в Великобританию и Советский Союз по программе ленд-лиза. Разработка танка, которая началась осенью 1940 года, стала по-настоящему масштабным проектом, который потребовал объединение усилий военных специалистов и лучших инженеров из частных компаний. К середине 1941 года строительство танков стало ключевым направлением развития американского ВПК. Разработка M3 шла быстрыми темпами, а для организации серийного производства во время проектирования новой машины были созданы тысячи чертежей и схем элементов танка. Британская армия, сильно нуждавшаяся в бронированных машинах, разместила заказа на покупку М3 еще до успешного завершения проектных работ и испытаний на полигоне в окрестностях Абердина. Производство развернули на заводах автомобилестроительной компании Chrysler и в цехах локомотивостроительных фирм Baldwin Locomotive Works и American Locomotive Company.
Трансиранский маршрут, он же Персидский коридор, стал одним из важных путей, по которым в рамках ленд-лиза доставлялись военные грузы из США и Великобритании в СССР. Военная помощь со стороны США в рамках программы ленд-лиза доставлялась в СССР в основном по двум маршрутам: через Тихий океан и Арктику. Арктические конвои в силу сурового климата были весьма рискованными, да и Тихоокеанский маршрут после нападения японцев на Перл-Харбор также утратил былую безопасность. Союзникам требовался ещё один путь для доставки вооружения, боеприпасов, техники, стратегического сырья и прочих военных грузов.
Ленд-лиз (от англ. lend – давать взаймы и lease – сдавать в аренду) – масштабная программа военной государственной помощи, в рамках которой США снабжали своих союзников по Второй мировой войне техникой, боеприпасами, стратегическим сырьём, в т.ч. нефтепродуктами, продовольствием, медоборудованием, лекарствами и так далее. Наибольший объём поставок приходился на СССР и страны Британского содружества наций. Кроме США, военные грузы в рамках ленд-лиза поставлялись в СССР и со стороны самой Великобритании, однако объём таких поставок был несравнимо меньшим.
Ялтинская конференция, проходившая в Крыму в феврале 1945 года, стала встречей глав трёх союзных государств-участников антигитлеровской коалиции: СССР, Великобритании и США. Она стала второй по счёту многосторонней встречей союзников, в которой представителями от своих стран выступали Иосиф Сталин (СССР), Франклин Делано Рузвельт (США) и Уинстон Черчилль (Великобритания). Кроме официального названия у конференции были также кодовые и неофициальные: «Остров», «Крымская» и «Аргонавт».
Британский «Валентайн» был наиболее распространенным танком Великобритании на фронтах Второй мировой войны. Созданный в 1938 году компанией Vickers-Armstrongs танк был принят на вооружение многих стран Содружества и массово поставлялся по ленд-лизу в Советский Союз. Фирма Vickers-Armstrongs начала разработку в 1938 году и продвигалась очень быстро. За считанные недели были подготовлены чертежи боевой машины, а конструкторы сделали полноразмерный макет танка. Военное министерство сначала отклонило проект, но наращивание производства вооружений со стороны гитлеровской Германии заставило британских военных передумать. В результате через год компания «Vickers» получила заказ на изготовление танков, а весной 1940 года был собран первый серийный «Валентайн». За пять лет производства британские заводы успели выпустить почти семь тысяч танков. Великобритания также разместила заказы на выпуск боевых машин в Канаде. В этой стране танки начали сходить с конвейера в 1941 году — за два года было собрано 1420 единиц. 1388 из них по программе ленд-лиза передали Советскому Союзу.
«Рено-русский», копия лёгкого танка французского Renault FT-17, стал первым советским танком, который был запущен в серийное производство. Оно велось в 1920-1921 годах на Сормовском заводе, где было выпущено 15 машин. Официально эти танки были приняты на вооружение в 1920 году, но в боевых действиях Гражданской войны им поучаствовать так и не довелось. В начале ХХ века Российская империя активно перенимала опыт европейских военных держав и применяла бронированную технику. Так, за четыре года Первой мировой войны в распоряжение Русской Императорской армии поступило около пяти сотен боевых машин. Чтобы ускорить оснащение вооруженных сил вездеходными боевыми бронемашинами, в 1917 году было принято решение начать закупки техники за границей. Но Октябрьская революции и начавшаяся Гражданская война помещала планам императорской армии. В результате первыми танками, появившимися в России, были машины из Франции и Великобритании, которые были поставлены в 1919 году по программе военной поддержи Добровольческой армии под командованием Деникина. Она использовала полученную технику преимущественно для обеспечения поддержки пехоты, а также кавалерии в процессе боевых действий против Красной Армии. Великобритания предоставила тяжёлые танки модели Mk V и средние Mk B. Франция, в свою очередь, отправила в Россию лёгкие Renault FT-17.
В начале Второй мировой войны танк «Матильда II» стал наиболее массовым средним танком Великобритании. По программе ленд-лиза в Советский Союз было отправлено более тысячи бронированных машин. Танк был разработан королевским Арсеналом во второй половине 30-х годов, а производство машин продолжалось до конца лета 1943 года. «Матильда» обладала весьма прочной бронёй, по сравнению с другими машинами, и оснащалась 40-мм орудием. С появлением новых модификаций танка возрастала и его надёжность. 37-мм противотанковая пушка, которой располагал вермахта, не имела шансов против «Матильды». Пока у немецких войск не появились 50-мм противотанковые орудия, бороться с британской машиной удавалось лишь с помощью мощных зенитных орудий.
Боевые действия Первой мировой войны и перебои с поставками иностранной техники заставили командование Русской императорской армии задуматься о создании отечественной бронированной машины. «Остин-Путиловец» был разработан в Российской империи еще до революции 1917 года, но воспользовалась преимуществами бронеавтомобиля уже советская власть и Красная армия. Оригинальные «Остины» производились одноименной британской фирмой по заказу Российской империи еще с 1914 года — более двухсот машин было закуплено для применения в сражениях Первой мировой, что сделало их самыми массовыми бронеавтомобилями в стране. Когда стало понятно, что русские специалисты способны самостоятельно разрабатывать и собирать бронетехнику, проектирование нового отечественного бронеавтомобиля было поручено инженерам Путиловского завода. Отсюда и появилось его название «Остин-Путиловец». За основу боевой машины конструкторы взяли шасси пассажирского «Остина» и к осени 1916 года создали проект, который был вскоре одобрен. На двух башнях разместили пулеметы «Максим», а бронирование улучшили по сравнению с иностранным оригиналом. Экипаж состоял из командира, двух пулеметчиков и водителя. Для изготовления «Русских Остинов» в Великобритании было заказано 60 шасси, но к моменту доставки первых комплектующих Россия уже стояла на пороге Февральской революции. Забастовки рабочих Путиловского завода в 1917 году сделали невозможной сборку новых бронемашин, а соответственно и их участие в Первой мировой войне.
М4 «Шерман», запущенный в серию в 1942 году, являлся наиболее массовым танком американского производства и был основным танком США на фронтах Второй мировой войны. «Шерман» активно применялся американцами на всех направлениях сражений с войсками стран нацистского блока. Кроме того, поставки боевых машин велись в Великобританию и Советский Союз по программе ленд-лиза. Основными преимуществами «Шермана» считались его высокая надежность и простота в обслуживании. Это позволяло в короткое время быстро восстанавливать пострадавшие в боях танки. Кроме того, машина имела небольшой вес и компактные размеры. Все это способствовало тому, что вооруженные такой техникой танковые подразделения отлично подходили для наступательных операций и прорывов.
В начале 30-х годов у Красной армии возникла сильная потребность в новом среднем танке. Советское руководство планировало изучить зарубежный опыт, чтобы на его основе создать современную боевую машину, отвечающую задачам РККА. Была сформирована комиссия под руководством конструктора Семена Гинзбурга, которая отправилась в Великобританию для покупки качественной бронированной техники. Средний танк A6, выпускаемый компанией «Виккерс», сильнее других заинтересовал комиссию. В фирме ответили отказом на предложение Гинзбурга купить танк. Но примененные в А6 технологические и конструкторские решения так понравились советским специалистам, что было принято решение разработать похожий танк самостоятельно.
