Опыт Гражданской войны в России показал, какой грозной и главное мобильной боевой силой могут служить в районах, где имеются железнодорожные пути бронепоезда. И дело не только в формальном числе орудий и пулеметов, толщине бронирования и численности экипажей. Бронепоезд фактически представлял собой аналог боевого корабля – несущего все необходимое с собой, не требующий времени на приведение в боевую готовность и способный прости несколько сотен километров за сутки, и сходу открыть огонь по противнику. 

Бронепоезд Красной Армии во время Гражданской войны На карте 1

Ни буксируемая артиллерия тех лет, ни танки, ни самоходные орудия еще не могли себе позволить такой мобильности и такой оперативности, какой располагали бронепоезда. Незаменимы бронепоезда, бронедрезины, моторные броневагоны были и для патрулирования железных дорог. В ходе войны бронепоезда освоили еще одну важную «профессию» противовоздушная оборона железнодорожных станций и ценных объектов. Конечно, были у бронепоездов и серьезные недостатки – привязанность к железнодорожному пути, легко уязвимому (недаром в состав бронепоездов входили платформы с запасами рельсов и шпал и члены команды бронепоезда могли ремонтировать пути), крупные размеры делающие бронепоезд заметной целью и т.д.

К началу Великой Отечественной войны в состав Красной Армии входили 33 легких (с бронеплощадками вооруженными 76,2 мм орудиями) и 14 тяжелых (107 мм орудия) бронепоездов (всего 50 бронепаровозов, 85 легких, 26 тяжелых бронеплощадок с 107 мм орудиями, 1 с 122 мм орудием, 28 зенитно-пулеметных бронеплощадок с счетверенным пулеметом «Максим», 4 минометные бронеплощадки с 8 2мм минометами). Помимо бронепоездов имелось в наличии 9 бронедрезин (из них пять с  45 мм пушками), 2 мотоброневагона (по три 76 мм пушки) и примерно 180 бронеавтомобилей с возможностью замены обычных колес на колеса для движения по рельсам. Дополнительно имелось 5 бронепоездов бывших прибалтийских республик. Еще несколько легких бронепоездов и прочей бронированной железнодорожной техники имелось в составе НКВД для охраны железных дорог.

Даже первые бои Великой Отечественной войны, показали, что бронепоезд на войне нужен (что косвенно подтвердили и наши противники, немцы развернули массовое строительство бронепоездов на втором этапе войны, и строили их буквально до последних дней в 1945-м). Важным преимуществом бронепоезда, являлось то, что он мог быть оборудован в обычных железнодорожных мастерских или подобном предприятии из имеющихся паровозов и вагонов. Строили бронепоезда в ходе войны как по типовым проектам (довоенные БП-35, проект НКПС-42, БП-42 и 43) так и в зависимости от местных условий, прибегая к  импровизациям.

Основой бронепоезда являлся бронепаровоз, обычно на основе небольшого товарного паровоза серии "О"  с тендером для запаса угля и воды. С паровозом ОВ  масса бронепоезда  обычно не должна была превышать 500 т. Состав мог двигаться со скоростью 45-50 км/ч. Что бы двигаться быстрее и для сбережения ресурса бронепаровоза – в состав бронепоезда часто вводился дополнительный, небронированный «черный» паровоз, перед боем его отцепляли. Без пополнения запаса пресной воды бронепоезд мог пройти около 100 км, угля в тендере хватало на 250-300 км. Обычно бронепоезд имел две бронеплощадки, прицепленные спереди и сзади бронепаровоза.  Причем бронепаровоз для безопасности шел к противнику тендером вперед, как бы задним ходом. По краям бронепоездов ставили 2-4 двухосные контрольные платформы. На них располагался комплект запасных рельсов, шпал и пр. а так же зенитные пулеметы. Броня на бронепоездах  была толщиной от 16 до 45 мм.

 В ходе войны появились зенитные бронеплощадки с 76,2 мм зенитками или 37 и 25 мм зенитными автоматами. На некоторых бронеплощадках стали устанавливать пусковые установки реактивных снарядов М-8 или М-13, «Катюши». Вместо специальных орудийных установок, на большинстве бронеплощадок постройки военного времени установлены танковые башни. Всего за годы Великой Отечественной войны было построено около 175 бронепоездов и около 20 бронедрезин.

Краткое представление об боевой деятельности советских бронепоездов может дать история 31-го отдельного дивизиона бронепоездов сформированного в 1942 г в городе Горьком. В состав дивизиона входили два бронепоезда («Косьма Минин» и «Илья Муромец», а так же бронедрезина и два легких бронеавтомобиля БА-20. Первый бой дивизион принял в апреле 1942 г под Мценском, а закончил его во Франкфурте-на Одере. Бронепоезда дивизиона сражались в Курской битве, принимали участие в освобождении Ковеля и Варшавы. На счету 31 дивизиона уничтоженный немецкий бронепоезд, 42 подавленные артиллерийские и миномётные батареи, 24 отдельных орудия, 14 дзотов, 94 пулемётные точки и 15 немецких самолётов.