Британский Mark I стал первым в истории танком, участвовавшим в военных действиях. Это случилось во время Первой мировой войны 15 сентября 1916 года в битве на Сомме, в которой британская и французская армии противостояли немецкой. Новый вид вооружений показал свою перспективность и сильно повлиял на развитие всего воинского дела.
Танк Mark I во время битвы на Анкре На карте 1
В январе 1915 года, через полгода после начала, Первая мировая война перешла в позиционную стадию. В результате по обе стороны фронта противники организовали надежные укрепления, преодолеть которые было крайне сложно. Любая атака приносила крупные потери, которые были несоизмеримы с получаемыми выгодами. В такой ситуации многие командующие осознавали, что боевые бронированные машины должны были бы решить данную проблему и продвинуть наступление. В то время на фронтах уже работали разнообразные бронированные автомобили, достижения которых лишь подтверждали это предположение. Вместе с этим проходимость тяжёлых бронеавтомобилей была достаточно ограниченной. Таким образом, в 1915 году в Британии было официально принято решение о разработке нового типа вооружения. Танком, т.е. «баком» британцы его назвали, чтобы дезинформировать немецкую армию при транспортировке бронированных машин по железной дороге. Первый танк Mk.1 появился в 1916 году и после проведенных испытаний, военные сделали первый заказ на изготовление ста экземпляров. На тот момент это была весьма несовершенная боевая машина, которая изготовлялась в двух версиях — «самка» вооружалась исключительно пулемётным вооружением, а «самец» был оборудован пулемётами, а также двумя 57-мм пушками Six Pounder, Single Tube. Предельная скорострельность этих орудий достигала 20 выстрелов в минуту.
Стоит отметить, что Mark I отличался нестандартной для современных танков ромбовидной формой, которая была призвана обеспечить наибольшую длину гусеницы. Подобное решение предоставляло возможность справляться с широкими окопами, которых было много на полях Первой мировой войны. Использование такой конструкции исключало возможность установки оружия в башнях по причине чрезмерно высокого силуэта. Поэтому 57-мм пушки размещались на бортах машины. Главным средством наблюдения за окружающей местностью были смотровые лючки, расположенные в верхнем фронтальном листе корпуса. Они защищались броневыми панелями с возможностью полного открывания, либо закрывания. Кроме этого при необходимости можно было оставлять небольшую смотровую щель.
Mark I оснащался карбюраторным мотором фирмы Daimler/Knight, работающем на бензине. С объёмом в 13 л. он обладал максимальной мощностью в 105 лошадиных сил при 1000 оборотов в минуту. По шоссе Mark I разгонялся до 6,4 км/ч.
Mark I во время Первой мировой войны На карте 1
Танк поступил на вооружение британской армии летом 1916 года, а впервые его применили против войск Германии 15 сентября 1916 года во Франции, в сражениях на реке Сомме. Во время боя оказалась, что конструкция бронированной машины сделана недостаточно качественно. Так, из 49 танков, подготовленных британцами для наступления, на исходные позиции вышли лишь 32 машины – из них пять застряли в болоте и еще девять сломались. Однако даже оставшимся восемнадцати танкам удалось успешно продвинуться вглубь обороны противника на пять километров. Важно отметить, что потери британцев в данном наступлении были в 20 раз меньше обычных. Mark I преодолевал без лишних трудностей проволочные заграждения, а также траншеи общей шириной до трех метров. Броня успешно выдерживала попадания пуль, а также осколков снарядов, однако не справлялась с прямым попаданием снаряда. По причине недостаточного числа танков у британцев не получилось полностью прорвать фронт, но новый тип боевой машины показал, что обладает большим потенциалом. В первые месяцы танки на полях боевых действий вызывали у немецких солдат панику.
В 1917 г. танки Mark I прошли модернизацию, после чего они были перевезены в Палестину. Немецкие союзники проинформировали турецкие войска о новом виде вооружения британцев, и те смогли найти средства борьбы с бронированными машинами — с помощью артиллерии уничтожили несколько танков. Теперь уже британцы вынуждены были в срочном порядке менять тактику использования Mk.1, что им удалось сделать. И хотя эти танки не имели существенного влияния на ход Синайско-Палестинской кампании, после изменения подхода британцев эффективность действий танков увеличилась.
