Осенью 1942 г. командующему Юго-Западным фронтом генерал-лейтенанту Николаю Ватутину поступил приказ об уничтожении 4-й румынской армии под Сталинградом. Операцию было решено проводить совместно с войсками Сталинградского и Донского фронтов. Согласно плану «Уран» важная роль отводилась атаке танков 21-й армии во главе с генерал-лейтенантом Иваном Чистяковым.
Советская наступательная операция «Уран» На карте 1
21-я армия была немногочисленной – всего около 100 тысяч человек. По этой причине особые надежды возлагались на 4-й танковый корпус, которым командовал генерал-майор Андрей Кравченко. За несколько месяцев с момента формирования весной 1942 года корпус участвовал в двух ожесточенных сражениях, горел, переформировывался и продолжал идти вперед. Третьей крупной операцией корпуса Кравченко стало наступление под Сталинградом. В распоряжении генерал-майора было 62 танка Т-70, 58 Т-34 и 22 КВ. С их помощью предстояло углубиться внутрь территории, занятой неприятелем. Не надеясь на скорое снабжение, танкисты взяли с собой полуторный боезапас.
С начала ноября танкисты и кавалеристы стали концентрироваться в районе наступления. 19 ноября стрелковые дивизии пошли в атаку. Первые часы боев показали, что пехота продвигается медленно и не выдерживает запланированного темпа наступления. На Кравченко была возложена задача усилить натиск – теперь пошли в наступление танки. Впереди мчались средние танки Т-34, за ними тяжелые КВ.
4-й танковый корпус стал главной силой наступательной операции. Боевые машины 45-й танковой бригады помогали в продвижении пехоты и штурме позиций вермахта в оккупированной станице Распопинской. В тот день вермахт потерял батальон пехоты и 32 орудия, а бригада лишилась двух танков и двадцати бойцов. В свою очередь, тяжёлые КВ провели успешную атаку, ушли вперед примерно более чем на 30 километров и ночью встали неподалеку от хутора Манойлин. В то же время 102-ая бригаде испытывала большие трудности. Наиболее грозным вражеским оружием для советских танков были самоходные орудия полковника Арнольда Симонса. Бригада преодолевала серьезные сопротивление немецких войск и вперед продвинулась только на десять километров. Первый день боев унес 27 советских танков против 24 уничтоженных и 5 захваченных машин противника. Кроме того, удалось ликвидировать 6 «самоходок». Но больше всего танкисты были рады захваченному складу с топливом, который упрощал дальнейшее продвижение.
Встретив здесь сильное огневое сопротивление со стороны противника, молодые ещё танкисты, не побывавшие в боях, проявили некоторую растерянность и нерешительность, и вместо того, чтобы Громки атаковать с хода — развернулись и стали вести огонь с места. Это могло привести к затяжке боя и потере темпа наступления. Чтобы этого не допустить, командир корпуса генерал-майор Кравченко с начальником штаба генерал-майором Бахметьевым выскочили на танках в голову батальонов, решительно двинулись вперёд и увлекли за собой всю бригаду. Отчет 4-го танкового корпуса Кравченко.
19 ноября, в день начала операции «Уран», советские войска смогли безвозвратно подорвать укрепленную линию обороны вермахта у Дона. Немцы и румыны могли только задержать дальнейшее наступление, но остановить его им было не под силу.
