Житомирско-Бердичевская операция стала одной из частей крупномасштабного стратегического наступления войск СССР на Правобережной Украине. Целью 1-го Украинского фронта было разбить Корсунь-шевченковскую группировку немецких войск, в числе прочего, освободив путь на западную Украину к польской границе.
К моменту начала операции советские войска разбили противника под Курском, после чего, развернув наступление по широкому участку фронта, форсировали Днепр и освободили Киев. Немецкое командование, предвидя вероятность такого развития событий, сосредоточило существенные силы в районе Корнина и Житомира. В результате атаки превосходящих сил советские войска вынуждены были временно оставить Житомир. Хотя немецкие подразделения были ощутимо «обескровлены» и не могли рассчитывать на подкрепление, советское командование приняло решение сделать перед решающим ударом оперативную паузу.
Стратегический замысел командования подразумевал нанесение основного удара по центру фронта с параллельными вспомогательными атаками на флангах. Такие действия позволяли правому крылу войск обойти Житомир с запада, а левому – уничтожить противника к югу от Киева. Маршал Георгий Жуков и маршал авиации Александр Новиков лично контролировали ход операции.
Наступление войск на Правобережной Украине На карте 1
24 декабря 1943 года, после массивной артподготовки, советские войска при поддержке с воздуха пошли в наступление, в тот же день прорвав линию обороны противника. К концу декабря – началу января были освобождены Житомир, Белая Церковь, Новоград-Волынский и Бердычев. Активную помощь армии в ходе всей операции оказывали местные партизаны.
Несмотря на отчаянное сопротивление противника, временами выливавшееся в короткие контратаки, войскам 1-го Украинского фронта удалось продвинуться на 80-200 км по всей ширине 700-километрового фронта. Это позволило «нависнуть» над всей немецкой группировкой, располагавшейся на Правобережной Украине, создав тем самым необходимые условия для проведения впоследствии Корсунь-Шевченковской наступательной операции. От противника были полностью освобождены Житомирская и Киевская области, а также некоторые районы Ровенской и Винницкой областей. Резервы немецких войск были практически израсходованы, что соответствующим образом сказалось на дальнейшем ходе войны.
