Германская сторона, после провала наступления под Курском готовилась к оборонительным боям. Для выигрыша времени с начала августа 1943 г было начато строительство многочисленных укреплений для сдерживания Красной Армии, получивших название «Восточного вала», вдоль среднего течения реки Днепр (линия «Вотан» и севернее по линии от реки Сож до Нарвы (линия «Пантера»). Советское командование, понимало что нельзя дать времени немцам на постройку серьезных оборонительных позиций, при этом так же учитывалась необходимость освобождение промышленные регионов юга СССР. Поэтому планом действий советской стороны было общее наступление от Смоленска до Азовского моря, с целью помешать германской стороне как-то маневрировать резервами. Фактически в более грандиозном стратегическом масштабе повторялся Брусиловский прорыв 1916 г.
Форсирование Днепра На карте 1
26 августа 1943 года советские 36 общевойсковых, 4 танковых и 5 воздушных армий (2 650 000 человек, 51 000 орудий, 2400 танков и 2850 самолетов) начали наступление по всей 1400 км линии фронта против двух германских групп армий (1 250 000 солдат, 12600 орудий, 2100 танков и 2000 самолётов). Немцы оборонялись отчаянно, держась за каждый город, за каждую деревню. Частью германских войск жертвовали – оставляя их в заслонах. В тылу германские саперы укрепляли оборонительные позиции вдоль возвышенного берега Днепра – география в данном случае работала здесь против Красной Армии, из за вращения Земли правый берег реки всегда в Северном полушарии выше левого. К началу сентября войска Центрального фронта (командующий генерал-полковник К.К. Рокоссовский) прорвали немецкий фронт и в образовавшуюся брешь устремились к Днепру. Немецкий командующие, генерал-фельдмаршал Э. фон Манштейн отмечает что имеющиеся у него в распоряжении 2 танковые армии не способны остановить советские войска и запрашивает у Гитлера резервы. Резервов нет, и немецкая группа армий «Юг» 15 сентября начинает так называемый «бег к Днепру», Отход немецких армий сопровождался колоссальными потерями в живой силе, технике и боеприпасах, в отдельных дивизиях остается не более 1000 человек личного состава, Немецкие войска не успели занять надёжную оборону по западному берегу Днепра. 21 сентября первыми вышли на Днепр и на следующий день с ходу форсировали его войска 13-й армии Центрального фронта в районе Чернобыля. На следующий день, 22 сентября, такого же успеха добились войска Воронежского фронта (командующий генерал армии Н.Ф. Ватутин) в излучине в районе Великого Букрина. Войска Степного фронта (генерал-полковник И.С. Конев) вышли к Днепру 25 августа, после взятия Полтавы.
Концу сентября 1943 года советские войска повсеместно достигли Днепра. Перед советскими войсками стояли два возможных варианта развития операции: или стягивание дополнительных сил к местам переправ, что давало время на обнаружение слабого места в обороне немцев и подготовки атаки с переправой стразу больших сил, но при этом немцы могли блокировать участок прорыва механизированными соединениями, что могло привести к окружению и гибели крупного плацдарма или прорыв по всей ширине (более 300 км) и не дать возможность противнику переброской резерва парировать удар. Это приводило бы к большим потерям в первой волне переправляющихся, но давало больший шанс на успех операции и меньшие общие потери.
К 30 сентября Днепр форсировали, в основном на подручных переправочных средствах стрелковые подразделения 12 советских армий, потери убитыми и ранеными первой волны были велики (до 70%), но удалось захватить более 23 плацдармов на высоком берегу Днепра. На крупные плацдармы перебрасывалась и тяжелая техника. Значительную помощь советским войскам в ходе форсирования Днепра оказали партизаны, которые совершали нападения на подразделения немецких войск, вели разведку, служили проводниками для переправившихся подразделений советских войск. Огромную помощь при переправе оказали организация ложных переправ, действия против которых привели к рассредоточению немецкой артиллерии.
Быстрое форсирование реки позволило развить успех и усугубить поражение германской армии – 6 ноября 1943 г ударная группировка Воронежского фронта глубоким обходом с севера, с Лютежского плацдарма освобождает Киев, южнее, создается грандиозный Днепропетровско-Кременчугский плацдарм размером 300 х 80 км, к концу декабря, действиями войск генерала-армии Ф.И. Толбухина, от немцев очищаются берега Азовского моря и отрезается от своих группировка противника в Крыму.
По итогам Днепровской операции звания Героев Советского Союза были удостоены 2 438 человека, случай беспримерный для истории награды.
