Эта операция стала одним из масштабных стратегических ударов Красной Армии на последнем этапе Великой Отечественной войны. Всего за 22 дня операции советские войска продвинулись на Запад более чем на 500 километров со средним темпом наступления доходившим в отдельные моменты до 30 километров в сутки. Фактически это был классический пример «Блицкрига», осуществленный уже против самих создателей тактики «молниеносной волны».

Маршалы Советского Союза Жуков Г.К. и Рокоссовский К.К. вместе с офицерами штаба рассматривают карту боевых действий На карте 1

За время наступления, бойцы Красной армии преодолели два крупных водных рубежа (реки Висла и Одер, и давшие имя операции), преодолели 7 оборонительных рубежей противника, захватили 9 крепостей и оборонительных районов. Фактически это было масштабное противостояние советской пехоты и артиллерии против долговременной фортификации Германии, противостояние проигранное немцам буквально «с треском». Штурмовые группы, поддержанные танками и самоходками, с минимальными потерями взламывали слабые участки обороны противника, а крупные узлы сопротивления обходились и блокировались для дальнейшего уничтожения войсками второго эшелона. Быстрые темпы развития операции не дали возможности германскому командованию оказать даже какого-либо эффективного противодействия.

Советская артиллерия ведет огонь по противнику На карте 1

Два советских фронта: 1-й Белорусский, командующий маршал Г.К. Жуков, и 1-й Украинский, маршал И.С. Конев, насчитывающие в сумме 16 общевойсковых, 4 танковых и 2 воздушных армий (1,5 млн чел., 37 033 орудия и миномёта, 7042 танка и САУ, 5047 самолётов) наносили удары с Сандомирского (1-й Украинский) и Магнушевского и Пулавского (1-й Белорусский) плацдармов. Стоит отметить, что удары наносились не одновременно, а с промежутком в двое суток. При этом отличная маскировка выдвижения войск 1-го Белорусского фронта привела к тому, что к моменту удара резервные подвижные соединения немецкой группы армий «А» (3 немецкие армии: около 400 тыс. человек, 5 тысяч орудий и миномётов, 1200 танков и штурмовых орудий, 600 самолётов) были выдвинуты к передовым позициям, понесли серьезные потери и в результате не смогли отреагировать на прорыв обороны. Положение усугубила ошибка германского командования, считавшего, что рубеж реки Висла трудно преодолим, и в декабре 1944 г. с этого, как тогда считалось - спокойного, участка фронта было переведено в другие места значительное количество войск.

Танки имели важное значение в быстром продвижении советских войск. В операции были задействована новая модификация Т-34-85 с мощной 85-мм пушкой. Маршал Конев делал ставку на танковые армии однородного состава:

«По сравнению с танковыми армиями смешанного состава армии однородного состава обладали большей ударной силой и огневой мощью, а также мобильностью из-за отсутствия немоторизованных соединений. Значительно возросли и возможности по обеспечению боевых действий. Наличие отдельных танковых и самоходно-артиллерийских бригад позволяло иметь сильный подвижный танковый резерв либо при необходимости быстро выделять передовой отряд. Боевые соединения и части армии, имея на вооружении танки, самоходно-артиллерийские установки, артиллерию, в том числе зенитную и артиллерийскую, стрелково-пулеметное вооружение, могли наносить поражения крупным танковым группировкам противника в составе до танкового корпуса»

Подразделение пехоты переправляется через Вислу На карте 1

Следует отметить взаимодействие в проведении Висло-Одерской операции с другими событиями войны. По первоначальным планам, Советское командование планировало начать наступление в Польше 20 января, но, поскольку войска союзников на Западном фронте вели тяжелые бои в Арденнах, где после отражения немецкого наступления американские и английские войска перешли в контратаку, советская ставка Верховного Главнокомандующего согласилась перенести сроки операции и начать наступление в период с 12 по 15 января. Одновременно с 13 января начиналась и Восточно-Прусская наступательная операция. В результате немцы оказались вынуждены маневрировать остатками резервов неоптимальным образом.

Только на четвертые сутки операции Адольф Гитлер приказал начать переброску корпуса «Великая Германия» из Восточной Пруссии в район города Кельце, в 170 км к югу от Варшавы, но было уже поздно: Варшаву войска Жукова уже обошли с севера, в момент когда ее гарнизон был совершенно не готов к обороне. 17 января  Варшава была освобождена советскими войсками, в боях за которую приняли активное участие находившиеся в составе 1-го Белорусского фронта части 1-й армии Войска Польского. К 18 января главные силы группы армий «А» были разгромлены, оборона противника прорвана на 500-км фронте на глубину 100—150 км.

Советские танки освобождают Краков На карте 1

Не менее успешно действовали войска 1-го Украинского фронта: 19 января передовые части вышли на границу Германии в Верхней Силезии, а также в этот день был освобожден Краков. Дальнейшие боевые действия в течение нескольких дней превратились буквально в «мясорубку» по перемалыванию скудных немецких резервов из внутренних районов Германии, а также с Западного фронта, бросаемых в бой по частям. Ситуация фактически обратная боям лета 1941 года, но на этот раз в «котлы» и клещи попадали немцы. Только в Познани было окружено более 60 000 человек. К 3 февраля советские войска вышли на Одер и захватили плацдармы на его западном берегу в районах Штейнау, Бреслау, Оппельна и Кюстрина. В это же время войска 4-го Украинского фронта, перешедшие в наступление южнее, освободили часть Южной Польши и Северной Чехословакии и продвинулись до верховьев Вислы.

В результате Висло-Одерской операции было полностью разгромлено 35 дивизий противника, только пленных было взято около 150 тысяч человек. Красная Армия оказалась на подступах к Берлину.

Советский и польский солдаты водружают над Варшавой польский национальный флаг